Dos son los factores más poderosos en la climatología boliviana: la latitud y la altura. Por la latitud Bolivia debería tener uniformemente un clima tropical, tal como se presenta en el oriente del país, pero la altura hace que se presenten grandes modificaciones climática y así tenemos un clima tropical en los llanos, y templado o seco en el Altiplano y en la Prepuna.

En el altiplano la irradiación solar es directa, no hay calor difuso, por eso fuera de la insolación directa las temperaturas se mantienen bajas. Esto hace que haya fuerte oscilación entre las temperaturas diurnas y nocturnas, oscilaciones que pueden ser mucho mayores en invierno que en verano. Así, por ejemplo, en Uyuni se han registrado oscilaciones del orden de los 59º C. en un día: 35ºC. al mediodía y -24ºC. al alba.

Las precipitaciones en Bolivia se producen en verano, generalmente entre noviembre y marzo.

En el altiplano el promedio general de precipitación es de menos de 600 mm., aunque en su ángulo sudoeste tiene precipitaciones inferiores a los 150 mm. Anuales, lo cual explica la presencia de salares y suelos salitrosos con una vegetación y fauna que paulatinamente se va transformando en esteparia y desértica. En el sector norte de las llanuras orientales la precipitación es mucho mayor, alcanzando su culminación en la región de Chapare con mas de 2.000 mm. Anuales.

La zona de las llanuras orientales de Bolivia, por su escasa altura, es la zona de conflicto entre las masa de aire ecuatorial, provenientes del norte y del este, y las masas de aire austral provenientes de la Patagonia y del Pacifico sur. La zona limítrofe y de choque entre ambas masas se encuentra en Santa Cruz. Cuando soplan los vientos australes y fríos se producen los llamados “Surazos” que pueden alcanzar hasta Trinidad. A la puna y prepuna rara vez suben los vientos australes; lo usual es que asciendan a ella masas de aire del este y del norte portadores de humedad en el verano, y vientos del oeste, secos en invierno.

De acuerdo a la clasificación de Koeppen podemos distinguir en Bolivia las siguientes regiones climáticas; Clima Tropical, Clima Templado, Clima Estepario y Clima nevado.

I. ZONA DE CLIMA TROPICAL (A)

Sin invierno, con temperaturas superiores a 18º C. todos los meses. Ocupa toda la región norte y oriental de Bolivia desde la fosa Chiquitana.
Distinguimos en ella una región de clima Af y otra Aw.

Zona Af. (con lluvia todo el año). Corresponde a la Amazonía Boliviana extendida por los departamentos de Pando, norte del Beni y norte de La Paz.

Zona Aw. (Con lluvia de verano). Ocupa los departamentos de Beni y Santa Cruz y las regiones subandinas de Chuquisaca y Tarija.

II. ZONA DE CLIMA TEMPLADO (C)

La temperatura media del mes más frió oscila entre 18º C. y -3ºC. Ocupa en Bolivia todo el norte y centro oriente del Altiplano y toda la Prepuna. Se caracteriza por presentar lluvias en el verano, en consecuencia es clima Cw.

III. ZONA DE CLIMA ESTEPARIO (BS)

Predomina la sequedad, la temperatura es variable. En Bolivia encontramos este clima en el ángulo sudoeste del Altiplano y en la región central del Chaco boreal.

IV. ZONA DE CLIMA NEVADO (ET)

Ocupa las cumbres nevadas de la cordillera de los Andes.